在西汉末年，王莽篡夺了汉朝刘氏的皇位，建立新朝，开始推行一系列超前于历史的改革。但是当初新朝的国情却不允许王莽做出如此颠覆历史的改革，生产力的低下导致推行改革的新朝大乱，各地打着光复汉室的起义开始出现。

刘秀是汉高祖刘邦的第九世孙，在天下大乱的时候与自己的兄弟一同起义，打着"复高祖之业，定万世之秋"的旗号，开始了开挂般的人生，甚至在《后汉书》上还记载了刘秀在打仗时会出现天降陨石的异象。

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在起义初期，因为缺少马匹，刘秀甚至只能骑牛上战场，不过刘秀兄弟率领的春陵军在与绿林军联合后，还是力破莽军。更始元年，西汉宗亲刘玄在绿林军各路将领的拥护下称帝，号称更始帝，建立起更始政权，刘秀被封为太常偏将军。

但是刘玄称帝的举动引起了新朝王莽的重视，随即派遣大司空王邑、大司徒王寻率领四十二万大军进攻昆阳、宛城试图一举将新建立的更始政权歼灭。

刘秀的军队被迫退到昆阳，昆阳汉军只剩下不到9000人，面对新朝的四十二万大军，成国上公王凤感到害怕，打算将昆阳拱手相让，但是刘秀认为不能将兵力分散，联合起来才能有一战之力。而双方还在讨论是撤是打的时候，王莽的军队已经兵临城下。

于是刘秀率领了13个骑兵连夜出城调集援兵，召集援兵一万多人。但是双方的人数差距依旧十分悬殊。王寻王邑自恃己方兵力强大试图一举攻下昆阳城，刘秀这时亲率近千骑兵带头冲锋，一马当先斩杀敌人数十人，之后乘胜追击又斩杀敌人数百人。之后又率领三千死士绕过昆阳城直扑敌军大营，斩杀了莽军主帅王寻，刘秀一方士气大振，将王莽的军队彻底击溃。

但是在刘秀率军攻城略地的时候，后方更始帝却因为刘秀功高震主对刘秀起了杀心，甚至已经杀掉了刘秀的哥哥刘演，刘秀见此立刻只身一人向更始帝谢罪，不贪昆阳之功，不违陛下之命，更始帝反倒是没有理由怪罪刘秀了，只能拜刘秀为破虏大将军封武信侯。

之后更始帝派遣刘秀去招抚河北，当时的河北各方势力混杂，形势十分凶险，更始帝却没有给刘秀任何兵马，只有一根手杖。以当时的情况来看刘秀的处境无疑是相当危险，一边是有着百万军队的其他势力，另一边若是完不成任务，就给了更始帝杀自己的机会。

但是各路兵马都在欢迎刘秀的到来，信都太守迎接刘秀、和成太守投奔刘秀、刘值耿纯投奔刘秀、真定王刘扬为了拉拢刘秀嫁外甥女给他，刘秀突然就拥有了十几万大军，几乎没有费什么力气，就平定了河北。更始三年，刘秀已经"跨州据土，带甲百万"，这时才不过是刘秀决定起义反抗王莽的第三年。

更始帝看到刘秀的强大开始感到害怕，派使者要求刘秀交出兵马，但这时的刘秀已经不是当初昆阳之战时的刘秀，这次他已经有了足够强大的力量，自然是不会再向更始帝低头，刘秀在河北称帝，国号为汉，史称后汉，刘秀也成为汉世祖光武帝。

在十一年的东征西讨后，刘秀扫平了其他势力一统天下，虽然历史中可能存在夸张的成分，但是刘秀仅仅用了不到十五年，就完成了统一，刘秀的气运着实是让人不可思议。